原始宗教是原始社会发展到一定阶段产生的以反映人和自然的矛盾为主要内容的初期宗教。它以多神崇拜和巫术控制为主要特征。云南少数民族原始宗教内容丰富、形态多样，基本上囊括了原始宗教的所有的内容和形态，包括自然崇拜、动植物崇拜、图腾崇拜、鬼神崇拜、祖先崇拜、性力崇拜等，许多原始崇拜至今还保留着神秘莫测的祭祀仪式。云南各民族社会、政治、经济、文化发展的极不平衡是原始宗教得以保留的基础。原始宗教在云南民族地区有广泛而深刻的影响，即便是在信仰佛教、伊斯兰教、基督教的民族中，仍然有原始宗教存在。

　　图腾崇拜是把某种动物、植物或无机物看作是自己的祖先或认为它与本民族有一定的血缘关系而对其加以崇拜。云南少数民族保留的图腾崇拜最多的是虎，比如彝族、白族、普米族、哈尼族、拉祜族等民族都以虎为图腾崇拜。布朗族以竹鼠为图腾。有的民族图腾崇拜物很多，如西双版纳的克木人以25种动物为图腾。性力崇拜的特点是将某种状似男子生殖器的圆滑石头、木棒或状似女子生殖器的岩穴、石狭缝等作为生殖器的象征物来崇拜。一般来说，女性性力崇拜占主要地位，男性性力崇拜也有不少遗留。
当然，云南各民族原始宗教情况比较复杂，有的是多种原始信仰的综合和变异。比如白族的本主崇拜就是祖先崇拜与自然崇拜等多种原始信仰观念集中形成的；纳西族的原始宗教同传入的西藏本教结合，形成东巴教。

　　原始宗教中有不同职能、不同名称的祭司或巫师，比如彝族的毕摩、苏业，独龙族的乌、南木萨，哈尼族追玛，纳西族的东巴，瑶族的搂缅翁、那曼贡，傈僳族的尼扒、必扒等。

　　原始宗教作为云南少数民族普遍崇拜的现象，其原因在于人们依赖自然而又无力控制。随着生产力的发展，文化科学的进步，各民族的思想认识水平和文明程度不断提高，原始宗教的范围也在逐渐缩小或被其它宗教所代替。