一个人能被称作“钱王”，必有惊人的财富。清末年间能担此盛名的只有王炽。当庚子之乱，八国联军进攻北京，慈禧太后仓皇西逃，以致不及带够钱款的时候，王炽助其一臂之力，钱款源源不断地供应上。光绪年间，法国出兵越南，军情危急的时候，军款却恰恰难以及时筹措。当此之际，又是王炽出手，垫支60万银两。且不提及其他，只此二事，便可看出王炽的财富足可傲国。

　　如今回顾王炽的一生，充满了奇迹。钱王并非生来就在财富堆中。王炽于1836年出生在云南弥勒。谁能料想“钱王”出生时，家境并不好。而其后，父亲、兄长的相继去世，又使这个家庭陷入了更为贫困的境地。为维持生计，王炽的母亲只有让王炽弃学经商。这在清末年间，是一件很让人觉得屈辱的事。当时王炽的所谓经商，实际上就是跟从马帮，穿街走巷，翻山越岭，通过调剂各地物品的有无、多寡，赚取微薄利润。就这样，王炽白手起家，辛勤劳作，在蜀、黔、粤等地建立了良好的信誉，终于积攒起一份家业。应该说，王炽很具有经商的素质。他看得很长远，并没有满足于一份小小的家业和马帮游商。他看准当时商业发展越来越快并逐渐形成了一定市场基础的势头，先后于同治、光绪年间创设了自己的票号（钱庄）：同庆丰、天顺祥。这一时期，云南、四川、贵州、广东等地经济都很繁荣。一方面，借助天时，另一方面也得力于自身的经商才能，王炽的钱庄很快在南方发展壮大起来。当时人们称北有“晋昌源”、南有“天顺祥”，认为王炽的钱庄足可与山西钱庄相抗衡。王炽至此，又做出了一个明智之举。他在经营钱庄之余，把眼光投向了开发矿业--开发云南东川铜矿。此举，使王炽增加了几百万两的收入，奠定了"钱王"的基础。王炽从此由贫家之子而成巨商豪富。

　　在那个年代经商，中国的商人们都很需要政治头脑。红顶商人胡雪岩就是如此，钱王王炽也不例外。他对内结交云南巡抚岑毓英，对外与法国驻云南领事方苏雅结为干亲。再加上因援助慈禧太后西逃，被赐封一品职衔（官衔比胡雪岩还高几品）。一时之间，钱王王炽的名字遍及大江南北。

　　然而可叹的是，今天很多普通云南人重新认识王炽却是因当年法国领事方苏雅的照片。百年沧桑，王氏家业从贫因至巨富，又从富北王候再至默默无闻。正应了《红楼梦》中一句话：“否极泰来，荣辱自古周而复始。……”